Вручение Нобелевских премий всегда вызывает повышенный интерес мирового сообщества, но в этом году оглашение лауреатов премии по физики ждали особенно напряженно. Интрига состояла в том, что в прошлом году коллектив ученых из Европейского центра ядерных исследований (ЦЕРН), работающих на Большом адронном коллайдере, сумел экспериментально доказать существование бозона Хиггса — частицы, обеспечивающей массу всех других элементарных частиц. Но теоретически существование этой частицы вывели еще в 60-е годы XX века совсем другие ученые. И перед Нобелевским комитетом встал вопрос: кому же давать премию: ученым-теоретикам или ученым-практикам?
В конце концов, когда с более чем часовой задержкой заветные имена были названы, стало ясно, что теория восторжествовала над практикой. Лауреатами Нобелевской премии по физике за 2013 год стали британский физик Питер Хиггс и бельгиец Франсуа Энглер, а премию им присудили со следующей формулировкой: «за теоретическое открытие механизма, который обеспечил понимание происхождения масс элементарных частиц».
Так почему ученые почти 50 лет искали доказательства существования этой частицы? Бозон Хиггса является отсутствующим в основной теоретической конструкции в физике элементарных частиц (так называемой Стандартной модели) элементом, который позволяет объяснить образование массы — и тем самым, само происхождение Вселенной. Именно поэтому ее называют «частицей Бога» — без нее материальная вселенная, какой мы ее знаем, просто не могла бы существовать.
Но хотя сама частица была предсказана давно, лишь несколько лет назад интернациональный коллектив ученых смог построить гигантскую и мощнейшую лабораторию ЦЕРН, которая позволила практически доказать существование бозона Хиггса. И в этом году первооткрыватели «частицы Бога» получили долгожданную Нобелевскую премию.